HABLEMOS DEL MICROPLÁSTICO
Estamos en 2022 y, siguiendo la línea de las últimas décadas, las amenazas del calentamiento global son cada vez más inminentes. Si no hacemos cambios serios en los próximos años, algunos expertos especulan que en 2050 podría haber más plástico en el océano que peces. Al frente de estas amenazas se encuentra algo que podría caber en la punta de un dedo. Así que veamos: ¿qué son los microplásticos?
Los microplásticos se definen como cualquier fragmento de plástico de menos de cinco milímetros de longitud. A pesar de su pequeño tamaño, estos diminutos trozos pueden tener efectos considerables en el medio ambiente. La existencia de plásticos en los organismos vivos o en los entornos naturales genera preocupación por los riesgos tanto físicos como toxicológicos. Lamentablemente, estas partículas de plástico que han hecho que los investigadores se esfuercen por determinar sus efectos en la vida marina, también se han descubierto un poco más próximo a nosotros: dentro de nuestro cuerpo.
Probablemente, haya oído hablar de los microplásticos en algún momento de las dos últimas décadas, ya que los científicos han estado preocupados por sus efectos posiblemente nocivos desde su descubrimiento. La preocupación de la comunidad científica se ha centrado sobre todo en nuestros océanos y en la vida marina, y con más de 24,4 billones de piezas de plástico estimadas sólo en la parte superior de los océanos, se trata ciertamente de una gran área de preocupación (ScienceDaily). Sin embargo, los residuos de plástico pueden causar graves problemas no sólo en nuestros océanos, sino también en nosotros mismos.
Microplásticos en el cuerpo
Los investigadores son conscientes de que los microplásticos pueden encontrarse dentro de los seres humanos, los animales y los organismos. De hecho, gran parte de la preocupación por los microplásticos en el océano se ha centrado en sus efectos y toxicología cuando son consumidos por la vida marina. Se han observado partículas de plástico en muestras de cadáveres humanos y se han estudiado mucho en diversas especies animales. Sin embargo, por primera vez, se han encontrado partículas de plástico en las profundidades de nuestros pulmones.
Según la NPR, ya se habían encontrado microplásticos en la sangre y los excrementos humanos. Recientemente, una nueva investigación llevada a cabo por la Facultad de Medicina de Hull York, en Inglaterra, ha encontrado la primera prueba irrefutable de la presencia de plásticos en los pulmones de personas vivas. Este descubrimiento fue, como mínimo, inesperado, y los científicos se sorprendieron de que unas partículas tan pequeñas pudieran atravesar los sistemas de filtrado y llegar a los pequeños conductos de la parte inferior de nuestros pulmones.
El descubrimiento de la Facultad de Medicina de Hull York es una fuente más de preocupación por los microplásticos en todo el mundo. En palabras de Dick Vethaak, ecotoxicólogo de la Vrije Universiteit Amsterdam, "esto es una prueba de que tenemos plásticos en nuestro cuerpo, y no deberíamos". El plástico ha dañado enormemente nuestro medio ambiente y, aunque los riesgos exactos no están confirmados, no hay razón para creer que no causará estragos similares en nuestros cuerpos.
Los efectos nocivos de los microplásticos
Los microplásticos presentes en el océano afectan a los peces y a la vida acuática, ya que reducen el crecimiento y la ingesta de alimentos, provocan un comportamiento irregular y daños por oxidación, entre otras cosas. También pueden servir como vehículos de enfermedades en el medio ambiente. Los plásticos, que causan daños y anormalidades en cualquier cosa, desde el suelo hasta los arrecifes de coral y los seres humanos, tienen una multitud de efectos nocivos que aún no se comprenden del todo.
En cuanto a los resultados de los microplásticos en nuestros alimentos, hogares y cocinas, la ciencia ha encontrado pruebas de daños en las células humanas. En un artículo de The Guardian, se han observado efectos de muerte celular y reacciones alérgicas a niveles de exposición relativos al ser humano medio. Podemos ingerir estos microplásticos a través de la comida, el agua o simplemente respirándolos. Aunque la investigación sigue en marcha, al menos 17 estudios han confirmado daños tras el consumo de "agua potable, marisco y sal de mesa" contaminados con plástico. Aunque los microplásticos pueden encontrarse en cualquier alimento o bebida, es de esperar que futuras investigaciones puedan descubrir una mejor manera de identificar los alimentos más contaminados.
Por ahora, sabemos que sin duda estamos consumiendo microplásticos en nuestros cuerpos. Estos plásticos pueden causar lesiones en las células y el daño celular es una causa común de efectos mayores en la salud. Estas conclusiones son todavía bastante provisionales y vagas, pero los científicos creen que son motivo suficiente de preocupación. Aunque no hay manera de escapar de ellos por completo, con la seguridad alimentaria y las prácticas conscientes del plástico, se puede reducir el riesgo de los microplásticos.
Microplásticos en la cocina
La preparación y el consumo de alimentos es una de las principales fuentes de uso de plásticos. Piensa en cuántos utensilios de plástico, vasos, envases de alimentos y productos de limpieza de la cocina has utilizado probablemente en tu vida: ¡son muchos! Renunciar al plástico para siempre es una causa noble... pero probablemente no sea realista. Sin embargo, algunas decisiones y cambios ecológicos pueden ser muy útiles. Limpiar tu uso personal de plástico es una buena manera de contribuir a reducir los residuos de plástico en el medio ambiente.
También es importante considerar lo que puedes hacer para reducir directamente tu propio consumo de microplásticos. Aunque gran parte de la ingesta de plástico por parte de los seres humanos puede atribuirse a fuentes medioambientales -por ejemplo, el pescado que compraste en el mercado consumió microplásticos en el océano-, éstos también pueden llegar a nuestro cuerpo a través de nuestras propias prácticas personales. De hecho, muchas prácticas rutinarias y aparentemente inofensivas de la cocina están liberando microplásticos en nuestras cocinas, alimentos, bebidas y, en última instancia, en nuestros cuerpos.
Algo tan sencillo y común como las esponjas que usamos para limpiar pueden estar llenas de plásticos tóxicos. Esto se traduce en residuos de plástico que dejamos por toda la cocina. En una cocina típica, la esponja que se utiliza para fregar tiene una base de plástico. Esto significa que al utilizar la esponja para limpiar la vajilla, las encimeras de la cocina o cualquier otra superficie, quedan pequeñas partículas de plástico. Estos microplásticos nocivos pueden llegar a nuestro cuerpo y a nuestros océanos. Cada vez que usamos una esponja en el fregadero, enviamos microplásticos por el desagüe para que circulen siempre por las masas de agua. Por suerte, existen alternativas prácticas y eficaces a las esponjas de plástico. Las toallas de algodón 100% son una gran solución, así como las esponjas de lufa. Nuestras esponjas compostables son hechas de la planta de lufa — son completamente biodegradables y respetuosas con el medio ambiente.
Hay muchas más fuentes de microplásticos que se encuentran en la cocina, así que echa un vistazo a estos consejos de Consumer Reports para ayudar a mantener los plásticos fuera de tu comida y tu cuerpo.
NO: utilices un recipiente de plástico en el microondas.
→ EN VEZ DE ESO: usa un recipiente de vidrio o calienta la comida en la estufa.
NO: bebas agua embotellada.
→ EN VEZ DE ESO, beba agua del grifo siempre que sea posible.
NO: almacenes los alimentos en plástico.
→ EN VEZ DE ESO, usa papel de aluminio y tupper de vidrio o silicona.
NO: confíes en los alimentos procesados envasados en plástico.
→ EN VEZ DE ESO: coma predominantemente alimentos frescos.
NO: Aplaces la limpieza de alfombras y superficies.
→ EN VEZ DE ESO: aspire y limpie el polvo con regularidad.
NO: uses esponjas de plástico o toallas de microfibra/poliéster para la vajilla y la limpieza de la cocina.
→ EN VEZ DE ESO: utilice toallas de algodón 100% y esponjas compostables como las de nuestra tienda.
NO: guardes esta nueva información para ti.
→ EN VEZ DE ESO: difunde la información y trabaja con tu comunidad y tus seres queridos para lograr un cambio mayor.
Los verdaderos cambios ambientales comienzan con la información generalizada. Utiliza los conocimientos adquiridos en este post para iniciar una conversación con tus amigos, compañeros y seres queridos. Te garantizamos que muchos de ellos desconocen los riesgos de los microplásticos en nuestras cocinas y nuestros cuerpos. Si todos ponemos de nuestra parte, podemos hacer de nuestro mundo un lugar mejor para nosotros y las próximas generaciones.